Un bosque (de la palabra germánica busch: arbusto y por extensión monte de árboles) es un área con una alta densidad de arboles. En realidad, existen muchas definiciones de bosque. Estas comunidades de plantas cubren grandes áreas del globo terráqueo y funcionan como hábitats animales, moduladores de flujos hidrologicos y conservadores del suelo, constituyendo uno de los aspectos más importantes de la biosfera de la Tierra. Aunque a menudo se han considerado como consumidores de dioxido de carbono, los bosques maduros son prácticamente neutros en cuanto al carbono, y son solamente los alterados y los jóvenes los que actúan como dichos consumidores. De cualquier manera, los bosques maduros juegan un importante papel en el ciclo global del carbono, como reservorios estables de carbono y su eliminación conlleva un incremento de los niveles de dióxido de carbono armosferico.
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INTRODUCCION:

Los bosques pueden hallarse en todas las regiones capaces de mantener el crecimiento de árboles, hasta la linea de arboles, excepto donde la frecuencia de fuego natural es demasiado alta, o donde el ambiente ha sido perjudicado por procesos naturales o por actividades humanas.

En los bosques lluviosos tropicales puede llover hasta ¡3000 milímetros! en un año. Eso es mucho en comparación con el resto del mundo. La temperatura casi nunca cambia; aquí siempre es caluroso y muy húmedo.

Quizás hayas visto una película en la que aparecen gente caminando por la selva (selva es lo mismo que bosque lluvioso tropical); se ven toda clase de plantas por su camino. Pero en los verdaderos bosques lluviosos, casi todo el espacio es tomado por árboles altos los cuales bloquean la luz solar por lo que muy pocas plantas pueden crecer debajo de ellos.

QUE ES UN BOSQUE?

Los diccionarios definen el bosque como un área grande densamente poblada de árboles, pero para el naturalista, el bosque es mucho más que un conjunto de árboles; es una comunidad estrechamente interrelacionada de seres vivos, tanto animales como plantas, que varían en tamaño desde los microorganismos a los grandes robles y las altas secuoyas.

Cada miembro del bosque desempeña un papel específico en el ciclo perpetuo de la vida, la muerte y la renovación. Algunos insectos polinizan los árboles, mientras que otros los destruyen comiéndose las hojas y la madera; las ardillas devoran toneladas de nueces, pero entierran otras que germinan para convertirse en nuevos árboles. Hay hongos que infectan los árboles y los matan, pero otros cumplen una función importantisima en la descomposición de las plantas y de los animales muertos, dejando en libertad las materias nutritivas que contienen para que alimenten a nuevas generaciones de seres vivos. Ciervos, osos, aves, escarabajos y multitud de otras criaturas silvestres hacen del bosque su hogar y contribuyen a su estructura vital.



CUANTOS TIPOS DE BOSQUE EXISTEN?

Los vastos bosques de coníferas de Siberia; los bosques de arces de Nueva Inglaterra encendidos con sus colores de otoño; los bosques de hayas de Europa penetrados por la luz del sol que se filtra a través de las hojas, son unas de las muchas caras que puede presentar esta comunidad; como lo son también los bosques lluviosos de la Amazonia, los de acacias espinosas que cubren parte de Africa, los de majestuosos eucaliptos de Australia y los de secuoyas de la costa de California.

El mapa de la derecha muestra, a grandes rasgos, los diferentes tipos de bosques. Cada tipo difiere del otro y cada uno incluye muchas variaciones sobre el mismo tema. Los árboles de los bosques tropicales lluviosos de Sudamérica, por ejemplo, son diferentes de los que se encuentran en Africa, pero ambas comunidades se parecen en muchos aspectos porque son producto de condiciones semejantes.